Китайские киберпреступники в течение нескольких лет получали доступ к мобильным устройствам высокопоставленных сотрудников британского правительства, работающих на Даунинг-стрит. Как утверждает газета The Telegraph со ссылкой на анонимные источники, атаки, предположительно организованные Пекином, проводились с 2021 по 2024 год и затронули ближайших помощников трёх последних премьер-министров Великобритании — Бориса Джонсона, Лиз Трасс и Риши Сунака.
По сведениям издания, хакеры могли получить доступ к метаданным, геолокации и, возможно, даже к содержанию разговоров. Один из источников издания сообщил, что атака проникла в «самое сердце Даунинг-стрит», хотя точные детали, касающиеся телефонов самих премьеров, не уточняются. Разведывательные службы США связывают серию атак с китайской операцией, получившей условное наименование «Соляной тайфун». Она, по мнению аналитиков, продолжается до сих пор и может угрожать даже действующему главе правительства Киру Стармеру.
Атаки стали частью широкой кампании, направленной не только против Великобритании, но и против ряда других государств, в том числе предполагая США, Канаду, Австралию и Новую Зеландию. Несмотря на то, что вредоносная активность, по некоторым данным, началась ещё в 2021 году, разведывательные агентства обнаружили следы вторжений лишь в 2024 году.
МИД КНР в предыдущие годы неоднократно отвергал подобные обвинения, называя их беспочвенными и недоказанными. Китайская сторона традиционно заявляет о своей непричастности к шпионским действиям в киберпространстве.
На фоне инцидента британские власти усиливают меры по защите информационных систем. Как ранее писала The Daily Telegraph, весной 2025 года в Лондоне был анонсирован масштабный проект по укреплению киберобороны. Правительство Великобритании заявило о намерении инвестировать свыше £1 млрд в развитие искусственного интеллекта и создание специализированных киберподразделений для отражения угроз, исходящих от враждебных государств. Министр обороны Джон Хили подчеркнул, что вооружённые силы получат дополнительные ресурсы для действий в цифровой среде, а киберугрозы станут одним из приоритетов оборонной стратегии.